home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT / JPLNEWS1 / 0941.PR < prev    next >
Text File  |  1993-04-23  |  4KB  |  143 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (213) 354-5011
  6.  
  7.  
  8. FOR IMMEDIATE RELEASE
  9.  
  10.  
  11.           Unexpected fluctuations in the amount of solar ì
  12. ì
  13. energy that reaches Earth have been detected by a NASA ì
  14. ì
  15. satellite, revealing that the sun is more variable than ì
  16. ì
  17. previously believed.
  18.  
  19.           Detection of even the slightest long-term change in ì
  20. ì
  21. the sun's emission of energy is important for predictions of ì
  22. ì
  23. cooling or heating trends in Earth's climate.
  24.  
  25.           The satellite has measured increases and decreases ì
  26. ì
  27. of solar radiation of up to eight/one-hundredths percent in ì
  28. ì
  29. its first month of operation.  The fluctuations in solar ì
  30. ì
  31. radiation correspond to a change of up to 10 degrees Kelvin ì
  32. ì
  33. (18 degrees Fahrenheit) in the sun's average temperature of ì
  34. ì
  35. 6,000 Kelvin (11,000 degrees Fahrenheit).
  36.  
  37.           The newly measured changes in the sun's output of ì
  38. ì
  39. energy may be related to sunspot or solar flare activity, ì
  40. ì
  41. according to meteorologist and physicist Dr. Richard C. ì
  42. ì
  43. Willson of the Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., ì
  44. ì
  45. who developed an instrument to measure the sun's radiance for ì
  46. ì
  47. the Solar Maximum Mission observatory satellite.
  48.  
  49.           The instrument, called an Active Cavity Radiometer ì
  50. ì
  51. Irradiance Monitor (ACRIM), one of seven experiments on the ì
  52. ì
  53. satellite, is capable of detecting changes in the sun's ì
  54. ì
  55. release of energy as small as one/one-thousandth percent.  ì
  56. The ACRIM measures the optical portion (from far-ultraviolet ì
  57. ì
  58. to far-infrared radiation) of the radiation that falls on top ì
  59. ì
  60. of Earth's upper atmosphere.
  61.  
  62.           An increase or decrease in the sun's release of ì
  63. ì
  64. energy -- as little as 0.5 percent per century -- can produce ì
  65. ì
  66. vast changes in the Earth's climate.  It is estimated that a ì
  67.  
  68. ì
  69. drop of just one percent in the sun's output of radiation ì
  70. ì
  71. would decrease Earth's mean global temperature by more than 1 ì
  72. ì
  73. Kelvin (2 degrees Fahrenheit).  The entire Earth would be ì
  74. ì
  75. covered with ice if the sun's radiation decreased by only 6 ì
  76. ì
  77. percent.
  78.  
  79.           The entire history of humankind, lived out in the ì
  80. ì
  81. last several million years, has occurred during abnormally ì
  82. ì
  83. cold times.  There is evidence that the Earth has been ì
  84. ì
  85. growing colder for about 90 million years, and scientists ì
  86. ì
  87. believe the average global temperature may drop ten or more ì
  88. ì
  89. degrees in the next several million years.
  90.  
  91.           One hundred fifty million years ago, Earth was ì
  92. ì
  93. approximately 15 degrees Fahrenheit warmer than it is today.  ì
  94. ì
  95. Since then, numerous warming and cooling climatic cycles have ì
  96. ì
  97. occurred.  These cycles, which occur with frequencies ranging ì
  98. ì
  99. from 22 years to millions of years, have caused ice ages, ì
  100. ì
  101. ranging in severity from major glacial epochs to "little ice ì
  102. ì
  103. ages."
  104.  
  105.           The last "little ice age," which began in the mid-ì
  106. ì
  107. 17th century and lasted through the mid-19th century, was ì
  108. ì
  109. marked by a one-and-a-half degree drop from the present mean ì
  110. ì
  111. global temperature of about 58 degrees Fahrenheit.  This ì
  112. slight change in the Earth's average temperature resulted in ì
  113. ì
  114. an observable increase of glaciation in the Alps.
  115.  
  116.           The Solar Maximum Mission satellite, launched into ì
  117. ì
  118. a 310-mile orbit above Earth last Feb. 14, is managed for ì
  119. ì
  120. NASA's Office of Space Science and the Office of Space and ì
  121. ì
  122. Technology Applications by the Goddard Space Flight Center, ì
  123. ì
  124. Greenbelt, Md.
  125.  
  126.           The spacecraft's observations are part of NASA's ì
  127. ì
  128. solar monitoring program, now focused on studying the sun ì
  129. ì
  130. during the Solar Maximum Year -- a 19-month period when ì
  131. ì
  132. sunspot activity, which rises and falls in an 11-year cycle, ì
  133. ì
  134.  
  135. is at a peak.
  136.  
  137. #####
  138.  
  139.  
  140. #941
  141. 7/22/80MBM
  142.  
  143.